D'une entreprise familiale à une multinationale

« La compagnie maritime d'affrètement (CMA) est créée en 1978 par Jacques Saadé pour assurer un service entre Beyrouth et Marseille. […] Dès 1986, [il] est l'un des précurseurs du marché chinois en créant en 1994 la French Asia Line (FAL), qui reste la desserte phare de la compagnie. […] En 1995, la compagnie n'était encore que le 20e opérateur. L'acquisition de la Compagnie Générale Maritime (CGM) le hisse à la 15e place. En effet, au cours des années 1990-2000, la compagnie s'engage comme ses concurrents dans une stratégie d'intégration horizontale, de fusions-acquisitions, lui permettant de franchir la 10e marche en 2001, puis la 5e en 2005, la 3e en 2006. […]

Réalisant un chiffre d'affaires de [31 milliards d'euros en 2018], le groupe CMA CGM est un transporteur global assurant une couverture mondiale de plus de 200 dessertes [420 ports touchés dans 160 pays. En 2018, ses 509 navires ont transporté 21 millions d'EVP. Sa flotte représente une capacité de 2,7 millions d'EVP en 2019 ; la compagnie emploie plus de 29 000 personnes, dont à peine 4 500 en France.] »

M.-F. Berneron-Couvenhes, « Le transport maritime, un fer de lance de la mondialisation » in Tristan Lecoq, Florence Smits, Enseigner la mer, Des espaces maritimes aux territoires de la mondialisation, Canopé-CNDP. Texte actualisé avec données 2018-2019.

Réduire les coûts par le gigantisme

La Méditerranée est un marché convoité par les armateurs, qui, progressivement, font monter en puissance la taille et la capacité des porte-conteneurs affectés à la desserte de l’Asie. Parmi ceux-ci, les plus importants font aujourd’hui un peu plus de 20 000 EVP1. Mais l’armateur français CMA CGM vient de commander en Chine 9 porte-conteneurs de 22 000 EVP (2020), quand son concurrent MSC vise encore plus gros. Censés officiellement atteindre les 22 000 EVP, les 11 navires commandés en Corée par MSC, numéro 2 mondial, auraient en réalité une capacité de 23 500 EVP. Cette course à la taille oblige les ports à suivre, s’ils ne veulent pas être marginalisés. Le Maroc a largement investi pour profiter de l’emplacement stratégique du détroit de Gibraltar. Les 100 ha du port de Tanger Med, dont le 1er terminal a ouvert en juillet 2007, sont un succès majeur. Il est devenu l’un des tout premiers en Afrique grâce notamment à une bonne connexion par navires rouliers (transport de véhicules). Ce mode de transport est conforté par le choix de la CMA CGM, de mettre en ligne deux gros navires entre Casablanca, Tanger, Marseille et Gênes pour essayer de capter une partie des flux de camions transitant par l’Espagne.

Jeune Afrique, 7 décembre 2017

1. EVP (équivalent vingt pieds) : unité de mesure utilisée pour le trafic de conteneurs

Quel avenir pour l'armateur CMA-CGM ?

« [CMA CGM] mise plus que jamais sur un essor du commerce mondial. En témoigne l'inauguration d'un nouveau bateau, immense, l'Antoine-de-Saint-Exupéry […]. Long de 400 mètres, le “Saint-Ex” peut, à lui seul, transporter 20 600 conteneurs remplis de jouets, d'ordinateurs, de meubles en kit, de jus d'orange ou de homards vivants. […]

Dans un secteur chahuté, où beaucoup d'opérateurs perdent de l'argent, CMA CGM ne veut pas se laisser distancer. [En 2018, le Chinois Cosco est devenu] ainsi lenouveau numéro trois du secteur, derrière Maersk et MSC. Résultat, CMA CGM est désormais rétrogradé à la quatrième place, une position souvent délicate. […]

La course au gigantisme n'est d'ailleurs pas achevée. À partir de 2019, CMA CGM prendra livraison de neuf navires encore plus imposants. Chacun pourra transporter 22 000 conteneurs. Aller beaucoup au-delà s'annonce difficile, faute de place dans des ports souvent déjà congestionnés. En outre, passer le canal de Suez deviendrait ardu, voire impossible. […]

Le commerce mondial reste en forte croissance. De l'ordre de 4,5 % en rythme annuel. […] Mais […] les compagnies se livrent une concurrence sans merci, à coups d'investissements massifs dans de nouveaux navires. Pour remplir ceux-ci, la guerre des prix est souvent violente et détruit les marges. »

D. Cosnart, « CMA CGM est prêt à une nouvelle grande acquisition », Le Monde, 6 septembre 2018.