Les îles, points d’appui de la puissance de la France dans le monde

Si la Nouvelle-Calédonie a d’abord occupé les fonctions de lieu de déportation pour la France, les enjeux économiques et géostratégiques ont rapidement pris le pas sur l’intérêt carcéral et sur l’attrait scientifique et culturel. L’importance acquise par la région est visible avec la création en 1963 du Centre d’expérimentation du Pacifique, où il a été procédé à 210 essais nucléaires entre 1963 et 1996.

Surfaces restreintes, faibles populations, mais intérêts stratégiques majeurs, notamment en ce qui concerne les zones économiques exclusives de ces archipels, 6,8 millions de km2 pour le seul Pacifique. Car le partage des mers est aujourd’hui un enjeu économique mondial. Plus de la moitié de la pêche mondiale de poissons sauvages provient de l’océan Pacifique, qui constitue le plus gros réservoir de thonidés au monde (…).

La présence de la France en Polynésie et en Nouvelle-Calédonie lui assure une position stratégique dans cette zone et, à ce titre, elle est la seule nation européenne partenaire du dialogue Forum des îles du Pacifique, réunion de 16 pays indépendants et associés de l’Océanie dans les domaines de l’environnement, des télécommunications, de l’aviation civile, de l’énergie, de la sécurité, du commerce, de la pêche et des communications maritimes. Ces territoires, cependant, sont aujourd’hui l’objet de convoitise des grandes puissances limitrophes, à commencer par la Chine, et des investisseurs étrangers. Cette attirance des investisseurs étrangers pose, à terme, la question de l’évolution de leur statut dès lors que la France ne serait plus un partenaire privilégié. Car il ne faut pas oublier que tant la Nouvelle-Calédonie que la Polynésie française figurent sur la liste des « territoires non autonomes ». Quel avenir pour ces territoires océaniens ? Dans une période où, au développement économique de ces petites économies insulaires s’ajoute l’enjeu du dérèglement climatique, la réponse réside probablement dans la redéfinition des liens, tant avec la France qu’avec l’environnement régional.

Patrick Roger (journaliste), Géopolitique des îles en 40 cartes, hors-série, Le Monde, août 2018