Depuis des années, plusieurs Etats et entreprises prospectent les grands fonds marins à la recherche de nickel, de cuivre, de cobalt et d’autres métaux de valeur. Parmi les différents types de gisements, les plus intéressants consistent en des accumulations, à plusieurs milliers de mètres de profondeur, de concrétions rocheuses de la taille du poing et riches en métaux : ce sont les nodules polymétalliques.

Pour les récolter, les industriels imaginent des machines capables de travailler à ces profondeurs (…).

A ce jour, l’Autorité internationale des fonds marins (AIFM) a accordé 16 permis d’exploration à la recherche de nodules dans la zone de fracture de Clarion-Clipperton. L’exploitation minière des grands fonds marins est ainsi sur le point de devenir une réalité. Étant donné son intérêt économique et stratégique croissant, certains Etats pourraient lancer une exploitation pilote dans les 5 à 10 prochaines années. Il est souhaitable dans cette perspective que toutes les parties concernées coopèrent, comme elles l’ont fait jusqu’à présent (…). Si les différents acteurs en présence parviennent à collaborer, l’exploitation minière du plancher océanique sera une référence éthique, puisque, jusqu’à présent, la réglementation n’a été établie qu’après la mise en exploitation d’une ressource naturelle. Nous pouvons cette fois réfléchir et réguler avant d’exploiter à tort et à travers.

Thomas Peacock et Matthew Alford, “Les fonds des océans font grise mine », Pour la Science, hors-série, n°104, aout-septembre 2019

Y. Chavance, « Escale à Clipperton, l'atoll le plus isolé du monde », geo.fr, 3 juin 2019.