La Northern Range est la deuxième façade maritime au monde derrière celle de l'Asie orientale et la troisième pour le trafic de conteneurs et de produits manufacturés. Elle représente au total plus de 9% du trafic mondial (plus de 500 millions de tonnes par an). Elle reçoit plus de 80% des importations de l'Union européenne et assure l'intégration de l'UE dans la mondialisation. Les marchandises qui transitent par les ports de cette façade sont très diverses : hydrocarbures, minerais et matières premières, biens de consommation courante...

L'accélération de la mondialisation et de l'intégration européenne a renforcé la position-clé de la Northern Range, puisque eu un quart de siècle, le trafic des principaux ports, a largement augmenté en volume (le volume de flux a augmenté de 40% à Rotterdam en 25 ans, de 130% à Anvers).