Alors que les crises s’accumulent, le multilatéralisme semble à bout de souffle. Mais au-delà des apparences, c’est sa prétention à l’universalité qui vacille. Face à l’émergence d’un plurivers de rationalités politiques irréconciliables, il devient urgent de repenser la coopération internationale sans illusion ni nostalgie.

Le multilatéralisme vacille. Guerre en Ukraine, tensions sino-américaines, fragmentation économique et diplomatie par clubs restreints : les institutions conçues pour encadrer la puissance par des règles communes paraissent à bout de souffle. Mais derrière la liste familière des crises, un diagnostic plus profond s’impose : ce n’est pas la force des États qui a changé, c’est la reconnaissance des normes elles-mêmes qui s’effrite. Longtemps présenté comme le garant d’un ordre universel, le multilatéralisme libéral est de plus en plus perçu comme le produit d’une histoire singulière, portée par les démocraties occidentales, qui ont cru pouvoir créer un ordre inclusif et partagé. Face à la montée des États-civilisations et au renforcement des coalitions alternatives comme les BRICS+, il devient urgent de poser la vraie question : et si le problème n’était pas que certains acteurs violent les règles, mais qu’ils en contestent désormais les fondements au regard de leur efficacité et de leur légitimité ? Sous nos yeux, le monde bascule vers un plurivers, où coexistent des rationalités politiques irréconciliables. Dans cet espace nouveau, la gouvernance mondiale ne pourra plus reposer sur l’universalité présumée d’un modèle unique, mais devra apprendre à composer avec la diversité profonde des visions du monde.

Le multilatéralisme : Un mythe de l’universel imposé

Depuis Yalta, le multilatéralisme s’est bâti sur une promesse fragile : transcender les souverainetés nationales au nom d’un ordre mondial fondé sur des règles communes. Pourtant, cet ordre était biaisé dès sa conception. Le droit de veto octroyé aux cinq grandes puissances au Conseil de sécurité instaurait une hiérarchie durable, verrouillant toute dynamique réellement égalitaire. Ce compromis initial, souvent oublié, a façonné une gouvernance internationale structurée autour des intérêts des vainqueurs de 1945. Avec l’effondrement de l’URSS, cette asymétrie s’est transformée en certitude : l’ordre libéral, adossé aux institutions internationales — ONU, FMI, OMC —, apparaissait comme l’aboutissement naturel de l’histoire. L’idée d’un monde unifié par le droit, le libre-échange et la démocratie libérale s’imposait comme l’unique horizon légitime. La mondialisation heureuse célébrait alors une convergence inexorable des modèles politiques et économiques, éclipsant les différences culturelles et les rapports de force persistants. Mais cette illusion n’a pas tardé à révéler ses angles morts. Loin de produire une homogénéisation pacifique, l’extension de l’ordre libéral a creusé des fractures internes et exacerbé les tensions entre les centres et les périphéries du système mondial.

Malgré la croissance économique, les inégalités se sont approfondies, tant à l’intérieur des nations qu’entre elles, et la dégradation écologique a dévoilé les limites d’un modèle de croissance aveugle à ses propres externalités. Plus grave encore : nombre d’acteurs, relégués au rang d’exécutants du système, n’ont jamais reconnu pleinement la légitimité de cet ordre supposé universel. Derrière le projet d’un multilatéralisme fondé sur des valeurs communes se cachait une conviction sincère : celle que les principes libéraux, portés par les démocraties occidentales, pouvaient être universellement partagés. Cette croyance a occulté le fait que les normes proposées — loin d’être neutres — étaient le produit d’une histoire, d’un contexte et de rationalités spécifiques. Aujourd’hui, ce modèle est de plus en plus contesté, non seulement au nom d’intérêts divergents, mais aussi au regard de ses performances limitées face aux défis globaux et de ses angles morts persistants. Loin de susciter l’adhésion généralisée, il est confronté à une pluralité irréductible de visions du monde

Article de Caroline Fabianksi, "Multilatéralisme : la fin d'une illusion universelle", site Le Diplomate Média, juin 2025