Rabat, une ville douce plébiscitée par les expats
Moins visitée que Marrakech ou Casablanca, Rabat a pourtant de très nombreux atouts. La capitale marocaine offre un cadre de vie agréable et sûr, notamment pour les femmes. Les expats ne s’y sont d’ailleurs pas trompés et apprécient.Une ville pas si ennuyeuse que ça
“On ne s’ennuie pas à Rabat”, affirme en effet Elizabeth Gribbs, une Américaine professeure d’anglais, alors qu’elle pénètre dans le quartier effervescent de la médina. Avec son teint pâle et ses cheveux bouclés blonds, elle ne passe pas inaperçu au milieu des Marocains qui se pressent dans les ruelles étroites de la vieille ville. Elle explique : Même quand vous habitez dans un quartier calme de Rabat, vous pouvez toujours trouver des coins avec des restaurants et des cafés où passer du bon temps.”
Arrivée au Maroc il y a quatre ans, elle a d’abord vécu à Tanger, dans le nord du Maroc. C’est après une visite à Rabat qu’elle a décidé d’y emménager, il y a deux ans.Tanger est une belle ville, mais c’est petit et on finit par toujours aller aux mêmes endroits. À Rabat, il y a beaucoup de quartiers à visiter.”
Rabat, “le Paris du Sahara”
La ville a conservé une bonne part de son atmosphère historique. Il y a des cafés – avec leur clientèle masculine – à chaque coin de rue, des drapeaux marocains et des portraits du roi Mohammed VI dans tous les bureaux, mais l’influence occidentale est aussi visible dans de nombreux quartiers.À Agdal ou Hassan, on trouve des Américains et des Européens dans presque tous les bars. Là, il est possible de commander des smoothies ou des chai latte dans des cafés hipsters de style américain ou d’acheter de l’alcool dans des magasins.Entre la tour Hassan, la casbah, les jardins exotiques, le magnifique bord de mer et ses mosquées historiques, Rabat ne manque pas d’atouts pour les touristes.Avec plus de 2,4 millions de visiteurs l’an dernier, c’est pourtant Marrakech qui arrive en tête des destinations touristiques les plus plébiscitées au Maroc. Située au nord de Rabat, la ville – surnommée “le Paris du Sahara” par Winston Churchill il y a soixante-dix ans – attire les voyageurs du monde entier, mais elle est depuis peu en perte de vitesse parmi les expatriés.Une vie tranquille, contrairement à Marrakech
À Rabat, quand elle traverse le marché de la médina, Gribbs n’attire qu’une poignée de regards curieux et quelques enfants qui vendent des roses. Les locaux ne lui prêtent quasiment pas attention. C’est ce qui fait la principale différence entre Rabat et Marrakech, explique-t-elle, en soulignant que c’est une bonne chose.Marrakech est sale et surpeuplée. Vous devez toujours faire attention à votre sac et vérifier qu’on ne vous vole pas, et vous êtes constamment harcelée par les vendeurs de rue.”
L’un des principaux avantages de Rabat est de ne pas être assaillie de touristes – ces derniers ne représentant pas la première source de revenus des habitants. Les habitants de la médina de Rabat ne parlent généralement pas anglais et n’ont pas d’argumentaire de vente prêt à débiter à tous les touristes de passage, ce qui rend les rues très tranquilles pour les expatriés.Une ville sûre pour les femmes
Autre argument en faveur de Rabat : la sécurité pour les femmes.À Rabat, je peux aller où je veux toute seule, même le soir, explique Gribbs. Il y a des quartiers à éviter à Casablanca. Je ne m’y sens pas toujours à l’aise.”
Si Casablanca vaut bien le détour, il est néanmoins plus facile pour une femme d’habiter à Rabat.Rabat reste un trésor caché pour les expatriés au Maroc, mais son attractivité et sa popularité croissantes ne devraient pas tarder à en faire une des villes les plus prisées des expats en Afrique du Nord.