La fondation de l'Académie des sciences de Paris
Tableau d'Henri Testelin, 1667, Musée de Versailles
Colbert présente à Louis XIV les membres de l'Académie royale des sciences (fondée à Paris en 1666). Elle réunit les meilleurs scientifiques du pays, ainsi que des étrangers invités par le roi, tels que le Hollandais Huygens (spécialiste d'optique), ou l'Italien Cassini pour diriger l'Observatoire. Le roi a compris que les progrès scientifiques peuvent donner naissance à des progrès techniques permettant d'exalter la gloire du royaume
Le règlement de l'1cadémie royale des sciences de 1699
XXVI – L’Académie veillera exactement à ce que, dans les occasions où quelques académiciens seront d'opinions différentes, ils n'emploient aucun terme de mépris ni d'aigreur l'un contre l'autre, soit dans leurs discours, soit dans leurs écrits ; et lors même qu'ils combattront les sentiments de quelques savants que ce puisse être, l'Académie les exhortera à n'en parler qu'avec ménagement.
XXVII - L'Académie aura soin d'entretenir commerce avec les divers savants, soit de Paris ou des provinces du royaume, soit même des pays étrangers afin d'être complètement informée (…)
XXIX - L'Académie fera de nouveau les expériences considérables qui se seront faites partout ailleurs, et marquera dans ses registres la conformité ou la différence des siennes à celles dont il était question.
XXX – (…). L'Académie examinera, si le Roi l’ordonne, toutes les machines pour lesquelles on sollicitera des privilèges auprès de Sa Majesté. Elle certifiera si elles sont nouvelles et utiles, et les inventeurs de celles qui seront approuvés, seront tenus de lui en laisser un modèle (…).
XLVIII - Pour aider les académiciens dans leurs études et leur faciliter les moyens de perfectionner leur science, le Roi continuera de fournir aux frais nécessaires pour les diverses expériences et recherches que chaque académicien pourra faire.
Règlement ordonné par le Roi pour l'Académie royale des sciences, le 26 janvier 1699
L’Encyclopédie présentée par l'un de ses auteurs
L'Encyclopédie que nous présentons au public, est, comme son titre l'annonce l'ouvrage d'une société de gens de lettres (…), notre fonction d'éditeurs consiste principalement à mettre en ordre des matériaux dont la partie la plus considérable nous a été entièrement fournie. Nous avions fait expressément la même déclaration dans le corps du Prospectus (1) ; hé mais elle aurait peut-être dû se trouver à la tête. Par cette précaution, nous eussions apparemment répondu d'avance à une foule de gens du monde, et même à quelques gens de lettres, qui nous ont demandé comment deux personnes pouvaient traiter de toutes les sciences et de tous les arts (…).
L'ouvrage dont nous donnons aujourd'hui le premier volume, a deux objets : comme encyclopédie, il doit exposer autant qu'il est possible l'ordre et l'enchaînement des connaissances humaines ; comme dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers, il doit contenir sur chaque science et sur chaque art, soit libéral, soit mécanique, les principes généraux qui en sont la base et les détails les plus essentiels, qui en font le corps et la substance. Ces deux points de vue, d'encyclopédie et de dictionnaire raisonné, formeront donc le plan et la division de notre discours préliminaire.
Extrait du Discours préliminaire à l'Encyclopédie (1751) rédigé par le mathématicien et philosophe Jean le Rond d'Alembert
(1) Texte introductif rédigé avant la parution de l'Encyclopédie et qui est ensuite intégré à celle-ciL'Encyclopédie (ouvrage édité sous la direction de Diderot et d'Alembert)
De 1751 à 1772, les philoosphes Diderot et d'Alembret dirigent l'édition de l'Encyclopédie ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers, en 17 volumes de textes et 11 volumes de planches
